JOE ☽ here comes the night

La nuit était tombée, depuis de nombreuses heures déjà. Elle aimait l’hiver Joe, elle aimait le vent sur sa peau, les flocons de neige dans sa chevelure brune. Elle aimait voir le soleil se coucher plus tôt. Elle aimait se promener dans les rues sombres de New-York. Elle n’avait pas peur d’être seule dans ces rues sombres. Elle appartenait à cette ville. C’était une enfant de New-York. Une enfant des Queens. C’était une dure à cuir. Elle était entourée, elle avait des tas d’amis. Elle était populaire. Et pourtant, souvent, elle se sentait seule, alors elle marchait seule la nuit. Alors elle préférait l’hiver, parce que la nuit durait plus longtemps et elle pouvait pleurer, les mains enfoncées dans ses poches, sans que personne n’y fasse attention. Brusquement, elle prit à droite. Elle savait où elle allait. Ses pieds avaient fait ce chemin un millier de fois. Cette fois, c’était différent. Cette fois, elle ne reviendrait pas en arrière. Le sac sur son dos contenait l’intégralité de ses affaires. Elle n’était même pas certaine que son plan ne fonctionne. Tout ce qu’elle savait, c’est qu’elle ne pouvait pas rentrer chez elle. Elle avait eu une enfance particulière. Elle avait eu une mère particulière. Mais avec le temps, elle s’était habituée. Elle s’était habituée à voir sa mère rentrer à la maison défoncée. Elle s’était habituée à découvrir au petit matin qu’elle avait un nouveau beau-père, pour quelques semaines du moins. Mais jamais aucun de ces hommes n’avait posé la main sur elle. Pas avant lui. Elle avait crié, elle avait protesté. Il avait hurlé qu’elle en faisait trop. Que ce n’était qu’une main sur sa cuisse, pas la peine de dramatiser. C’était vrai. Ce n’était qu’une main sur sa cuisse. Mais elle ne voulait pas que ce gros porc ne la touche. Jamais. Et sa mère, au lieu de la défendre, l’avait accusé d’en faire trop. Comme toujours. Elle l’avait giflé, elle lui avait hurlé qu’elle gâchait sa vie, comme d’habitude. Comme d’habitude. A l’approche de sa destination, la brune sécha les larmes sur ses joues. Inutile d’affoler Zach. Il s’inquiéterait déjà bien assez quand il la verrait avec son sac sur le dos. Le cœur battant à tout rompre, elle frappa à la porte, inspira profondément pour retrouver contenance. Par chance, ce fut lui, qui ouvrit la porte. Elle ne savait pas si elle aurait été capable de tenir le coup face à sa mère, si douce et chaleureuse. « Salut », fit-il simplement, son éternel sourire aux lèvres. Salut. C’était ce même mot qui les avait rendu copains, depuis la maternelle. Elle avait fait tomber son doudou dans la boue parce qu’elle avait été bousculée par un autre enfant et elle pleurait à chaudes larmes. Alors, il lui avait ramassé son jouet, lui avait tendu la main et lui avait balancé un salut. Après quoi il avait proposé de partager son jus d’orange avec elle. Depuis, ils étaient amis. « J’suis partie de chez moi », se contenta-t-elle d’expliquer. Pas la peine de rentrer dans les détails. Chez les Egerton, tout le monde savait qu’elle avait une famille merdique. Une mère merdique. Elle s’était souvent réfugiée ici, quand sa mère était dans tous ses états. « ‘Man, y a Joe qui vient d’arriver », se contenta-t-il de brailler pour que sa mère ne l’entende dans la cuisine. Elle était toujours la bienvenue chez les Egerton, à n’importe quelle heure du jour et de la nuit. Personne ne l’avait jamais jugée, ici. Les minutes s’écoulèrent et elle savoura le plaisir d’être entourée de ces gens si chaleureux. Elle fut bien obligée de leur raconter ce qu’il s’était passé, mais personne n’émit le moindre jugement ou ne la regarda avec pitié. « Tu peux t’installer dans la chambre de Xavier », se contenta déclarer Maria, la mère de Zach. Cette femme était incroyable. Elle élevait seule trois enfants. Les deux plus grands avaient une dizaine d’années de plus que Zach. Xavier était même parti étudier en Nouvelle-Zélande, il y a quelques années. « Je ne vais pas vous déranger trop longtemps », promit-elle, pas si à l’aise que ça, à l’idée de déranger cette famille dans leurs habitudes. « Ne dit pas de bêtises tu es ici chez toi ma chérie », répondit-elle en la serrant dans ses bras. Joe, elle savoura cet instant. Elle n’avait jamais eu de famille. Elle n’avait jamais eu de mère non plus. Du moins, pas vraiment. Mais elle avait les Egerton. Zach et Maria étaient sa famille.

C’est ce sourire, qui fut le début de ses problèmes. Ça faisait deux ans qu’elle vivait chez les Egerton. Il n’y avait plus que Zach et elle à la maison, Luke et Xavier ayant tous les deux quitté le nid depuis longtemps. Mais si Xavier avait choisi de vivre à Wellington, loin de sa famille, Luke, lui, était régulièrement à la maison. La maison. C’était étrange, parce qu’elle considérait cette maison comme sa maison, bien plus qu’elle n’avait considéré son appartement avec sa mère comme son chez elle. Deux ans maintenant qu’elle vivait ici. Et elle ne comptait plus le nombre de fois où elle avait croisé Luke et son sourire à tomber parterre. Il y a sans doute quelque chose qu’il est important de préciser ici. Aussi sûrement qu’elle connaissait Zach depuis qu’elle avait cinq ans, elle connaissait Luke depuis qu’il en avait dix-sept. Quand elle était adolescente, Luke était un beau jeune homme et elle avait été amoureuse de lui, malgré leurs douze années d’écart. Une fille qui tombe amoureuse du grand frère de son meilleur ami, ça n’avait rien de très surprenant, c’était purement platonique. Mais ça n’avait plus rien de platonique quand, chaque fois que Luke venait rendre visite à sa famille, son cœur ratait un battement et que ses joues s’enflammaient. Elle lutait, Joe. Parce qu’elle savait que ça ne pourrait pas marcher de toute façon, il était bien trop vieux pour elle. Ou plutôt, c’était elle qui était trop jeune pour lui. Mais chaque fois qu’il lui adressait un sourire, chaque fois qu’il la regardait dans les yeux, elle se sentait défaillir. Et puis, il y eut cette fête, pour les dix-huit ans de Zach. Sa mère avait accepté de lui laisser l’appartement, pour qu’il fasse une fête, à condition que Luke soit présent, pour que les choses ne dégénèrent pas. Bien sûr que Zach avait pesté, affirmant qu’il était un adulte et qu’elle devrait arrêter de le prendre pour un enfant. Mais Joe savait qu’il protestait pour la forme, parce qu’il était ravi de passer du temps avec son frangin. Elle s’en souviendrait toute sa vie, de cette fête, comme si le temps s’était arrêté après ce jour. Il était là, dans un coin et elle aurait juré qu’il la fixait du regard. Ça la mettait mal à l’aise, Joe. Et ça lui donnait envie d’aller parler avec lui. Mais elle se l’interdisait. L’alcool coulait à flot et elle ignorait ce qu’elle aurait été capable de lui dire, sous l’effet de l’alcool. Alors elle tentait de penser à autre chose et elle buvait, peut-être un peu trop, pour oublier tout ce qui n’allait pas dans sa vie. Elle ne se souvenait pas de toute cette soirée. En revanche, elle se souvenait très bien qu’à un moment, on lui avait donné un verre, contenant du GHB, ce qu’elle ne savait pas encore. La pièce s’était mise à tanguer autour d’elle et elle avait manqué de s’écrouler à chaque pas qu’elle faisait. Quelqu’un avait murmuré à son oreille qu’il avait envie d’elle, mais elle l’avait repoussé. Puis ses pieds avaient quitté la terre ferme et ce fut le noir. Elle s’était réveillé plusieurs heures plus tard. Elle avait froid, son corps n’était plus recouvert que d’une petite culotte et d’un t-shirt bien trop grand pour elle. Elle avait cherché des éléments qui lui paraissaient familier. Mais elle n’était pas dans sa chambre. Elle était dans la chambre de … « Bonjour », fit-il en entrant dans la chambre en caleçon, un plateau dans les mains. L’odeur du café se fit sentir dans la pièce. Mais elle avait mal au cœur. Elle avait … Oh seigneur. Elle allait mourir. Malgré elle, elle tira le drap sur elle pour se couvrir, ce qui provoqua un sourire amusé sur le visage du jeune homme. « Est-ce qu’on a … », se risqua-t-elle à demander, même si elle n’avait pas vraiment envie de connaître la réponse. Luke la dévisagea en silence, son plateau toujours dans les mains. « Alors tu ne te souviens pas ? », demanda-t-il, l’air visiblement outré. La jeune femme fit non de la tête, mortifiée. Elle aurait aimé disparaître, quand elle pensait à la dispute qu’elle aurait avec Zach quand il apprendrait la vérité. « Détend toi, on n’a pas couché ensemble », finit-il par ajouter et la jeune femme se rendit compte qu’elle avait retenu son souffle jusqu’à présent. « Tu étais dans un sale état hier soir. Je pense qu’on a dû mettre quelque chose dans ton verre. Toujours est-il que je voulais t’emmener dans ta chambre, mais elle était déjà occupée. Alors je t’ai emmené dans la mienne. Tu m’as vomis dessus, d’ailleurs. Tu me dois une paire de chaussures », expliqua-t-il. Et en effet, quelques images lui revinrent en mémoire. Elle avait honte et elle se cacha sous la couverture. Mais elle se rendit compte, surtout, qu’elle était déçue qu’il n’y ait rien eu entre eux. Cette pensée l’énerva tellement qu’elle repoussa la couverture alors qu’il posait le plateau sur la commode. Elle se leva brusquement, trébucha sur des vêtements parterre et il tenta de la rattraper. Mais il chutèrent tous les deux, lui sur elle. On se serait cru dans une comédie romantique. Et c’était aussi stupide que ridicule. Pourtant, elle avait le souffle coupé. Elle se noyait dans son regard. Elle n’était pas folle. Il ne la regardait pas comme une gamine. Il la regardait comme une femme désirable. Elle n’eut pas le temps d’esquisser le moindre geste. Elle n’en avait pas envie, de toute façon. Ses lèvres s’écrasèrent sur les siennes et elle en oublia un instant où elle était, qui elle était. Elle lui rendit son baiser, glissa ses doigts dans ses cheveux. Son cœur était sur le point d’exploser. Des bruits de pas dans le couloir la ramenèrent sur terre. Le souffle court, elle le repoussa. « On ne peut pas faire ça », conclut-elle, en se levant, un peu étourdie. Lui n’avait pas bougé. Il se contenta de rouler sur le dos et de laisser courir son regard le long de ses jambes. « Non, tu as raison, on ne peut pas », répondit-il avec un sourire, qui lui fit comprendre que ce n’était sans doute pas la dernière fois que ce genre de chose se produirait.

Les choses s’étaient passées rapidement. Peut-être trop rapidement. Mais après cette soirée, ils s’étaient revu, pour un café, pour discuter de ce qu’il s’était passé. Elle avait cru qu’il regrettait, Joe et elle aurait pu le comprendre. Elle était un bébé, à peine âgée de dix-huit ans. Il était un adulte, il menait une vie d’adulte. Mais il ne regrettait pas. Elle aurait sans doute dû décider d’en rester là, mais il suffisait qu’il la regarde, qu’il lui sourit et elle se sentait fondre. Alors ils sortirent ensemble en cachette, parce qu’elle ne voulait pas que Zach sache. Il allait lui en vouloir, elle était certaine. Mais les semaines passaient, elle s’attachait et elle devait bien reconnaître qu’elle tombait amoureuse de lui. Pas comme une gamine qui se met à flasher sur le frère de son meilleur pote, non. C’était des sentiments d’adulte, quelque chose qu’elle n’avait jamais ressenti avant. Des fois, elle se demandait ce qu’il pouvait bien lui trouver. Elle était plus jeune que lui et quand ils sortaient avec ses amis, elle se sentait idiote. Ils étaient plus intelligents, plus cultivés et elle avait l’impression de faire tâche dans le décor. Une fois, il lui avait dit que si elle lui plaisait, c’était à cause de cette douceur qu’elle dégageait, que c’était parce que tout ce qu’elle avait vécu faisait d’elle ce qu’elle était. D’accord, c’était bien gentil, mais elle ne comprenait pas bien ce que c’était supposé vouloir dire, exactement. A vrai dire, ils ne se comprenaient pas toujours. Ils n’étaient pas toujours d’accord. Il commençait à se vexer qu’elle ne veuille pas parler d’eux à Zach. Elle, elle était fâchée qu’il la présente comme une amie devant ses amis. Et puis, un jour, alors qu’ils sortaient ensemble depuis six mois, Zach découvrit la vérité. C’était surprenant qu’il n’ait rien remarqué avant. Et sans surprise, il était furieux. Furieux contre son frère, qui avait osé séduire sa meilleure amie. Furieux contre elle, qui avait décidé de lui cacher la vérité. Pendant les trois mois suivants, il n’adressa plus la parole ni à l’un, ni à l’autre. Mais ils pouvaient enfin vivre leur histoire sans se cacher. Puisque Zach lui en voulait, ils décidèrent qu’elle devrait s’installer chez lui. C’était sans doute trop tôt et elle ne se sentait pas à l’aise dans l’appartement de Luke. Tout était trop. Trop grand, trop beau, trop cher. Mais elle était bien à ses côtés. Pour la première fois de toute sa vie, un homme lui permettait de se sentir spéciale. Et elle savourait cette sensation. Zach ne leur pardonna qu’une fois qu’il les eut vraiment vu ensemble. Il voyait combien ils étaient heureux ensemble, malgré leurs nombreuses différences. Alors il accepta de les voir ensemble. Mais Zach, c’était bien le dernier de leurs soucis. Ils se disputaient beaucoup aussi, parce que les collègues de Luke la traitaient comme une petite fille, parce qu’ils ne la respectaient pas. Chaque fois qu’il la forçait à mettre une jolie robe pour l’emmener à une soirée de travail, elle finissait furax, à un moment ou à un autre de la soirée. Comme ce soir. « Ne me touche pas », fit-elle en se dégageant, tandis qu’il voulait lui prendre son manteau. Elle n’avait pas besoin qu’il l’assiste d’abord, c’était une grande fille, elle pouvait enlever son manteau toute seule. « Qu’est-ce que tu as encore ? », demanda-t-il en soupirant. Encore ? Encore ?! Elle se retint avec force de prendre un vase pour le lui jeter à la tête. Le problème de Luke et de Joe, c’est qu’ils avaient tous les deux un sale caractère. Et que quand ils se disputaient, ils finissaient toujours par monter dans les tons. « Ce qu’il y a ? Cette gourde te faisait du rentre dedans, ça se voyait à des kilomètres à la ronde. Et toi, qu’est-ce que tu fais ? Tu me présente comme une amie. Une amie ! Puisque c’est ça, tu n’as qu’à dormir sur le canapé », brailla-t-elle. Puisqu’il ne trouva rien d’autre à faire que de rire, la jeune femme s’empara d’un coussin sur le canapé, pour le lui jeter à la figure. Ce qui eut pour effet immédiat de le faire cesser de rire, de sourire. Et de le mettre en colère aussi. « Elle ne me faisait pas du rentre-dedans. Tu ne vas pas recommencer avec ça », fit-il, sourcils froncés, exaspéré. C’était toujours la même histoire. A croire qu’il ne voyait pas quand une femme le draguait. Ou qu’il ne remarquait pas qu’il se comportait comme un con. « Si, je recommence. T’es aveugle ma parole. Et ce n’est pas ça le fond du problème », s’énerva-t-elle. Ils vivaient ensemble. Alors elle estimait qu’elle méritait mieux que d’être présentée comme une simple amie. « Alors je suis quoi pour toi, tu peux me le dire ? La petite pute que tu peux exhiber devant tes potes mais que tu as honte de présenter à tes collègues ? J’suis pas ton amie. Si tu veux que j’sois ton amie, alors j’me casse de cet appart et j’te laisse dans ton monde trous du culs pleins aux as », hurla-t-elle à son attention, alors qu’il faisait tous les efforts du monde pour ne pas la regarder et pour ne pas lui parler. Elle avait envie de l’étriper. Dans des moments comme celui là, elle ressentait leurs différences. La différence d’âge, la différence de niveau social, le tout combiné. Et elle le détestait. Elle le détestait si fort que ça lui faisait mal. Devant son absence de réaction, elle se débarrassa de ses chaussures et parti s’enfermer dans la chambre, pleurant à chaudes larmes. Elle aurait sans doute mieux fait de sortir avec un homme de son âge. Ça aurait été plus simple. Mais elle l’aimait. Elle l’aimait tellement. De longues minutes s’écoulèrent avant qu’il n’ouvre la porte à son tour, la veste de costume tombée, la cravate dénouée. « Je suis désolé. Je n’aurais pas dû te présenter comme une amie », fit-il. Haussement d’épaules de la part de l’intéresser. Elle avait toujours furieusement envie de lui jeter quelque chose au visage. Mais elle sentit le matelas s’enfoncer et sa main se poser sur son bras. Et comme chaque fois qu’il la touchait, elle oubliait combien elle lui en voulait. « Je t’aime Joséphine », fit-il en lui embrassant l’épaule. Elle frissonna. Sa peau était électrisée par sa simple présence. Elle n’arrivait toujours pas à comprendre pourquoi. Mais elle l’avait dans la peau. « Moi aussi je t’aime », répondit-elle simplement, parce que c’était vrai. Mais le bonheur, ce n’était pas un concept avec lequel elle était familière, la brune. Loin de là.  

Son bonheur avait volé aux éclats un petit matin. Deux hommes qu’elle ne connaissait pas avaient frappé à la porte de l’appartement, avec leurs têtes de truands. Et elle avait su que ça allait mal tourner. Ils étaient là, la menaçant. Ils avaient découvert qui elle était. Une pauvre fille paumée du Queens. Ils avaient découvert qu’elle avait un casier judiciaire, pour des délits plus ou moins importants. Vol. Cambriolage. Elle n’avait pas eu une enfance toute rose, Joe et il fallait bien payer la nourriture, quand sa mère ne travaillait pas pour le faire. Toujours était-il qu’elle était compromettante pour la carrière de Luke, elle le savait. Dans le fond, elle l’avait toujours su. Mais elle avait cru qu’il la quitterait parce qu’elle mettait des battons sur sa route, pas que ses concurrents tenteraient de la faire chanter. Ils menaçaient de tout révéler si elle ne leur donnait pas d’argent et elle savait que Luke tenait à garder une apparence irréprochable pour la promotion qu’il visait. Le moindre écart de conduite et le poste lui passerait sous le nez. Alors elle n’avait pas mis longtemps à prendre sa décision. Elle avait profité de son absence pendant un déplacement pour s’occuper de toute la paperasse. Elle connaissait le code du coffre-fort. Elle l’avait dépouillé des soixante milles dollars qu’il gardait à l’intérieur. Elle avait payé ces types et avec le reste, elle avait décidé de prendre la fuite. Joe, elle s’était souvenue de toutes ces fois où son frère avait parler de la Nouvelle-Zélande avec passion. C’était à l’autre bout du monde, la Nouvelle-Zélande. Ça lui paraissait être un bon endroit pour fuir. Pour repartir à zéro. Parce qu’elle avait besoin d’être loin de lui. Parce que la seule idée de le perdre lui était insupportable. Au moins elle se consolait en se disant qu’elle n’avait pas gâché sa vie. Peut-être qu’elle lui briserait le cœur. Mais elle refusait d’être responsable de la destruction du brillant avenir qu’il s’était construit. Elle avait fait ses bagages sans même lui dire au revoir. Elle n’avait eu que son imagination pour lui permettre d’imaginer la tête qu’il ferait en rentrant, découvrant que ses affaires n’était plus là et que son coffre fort était vide. Elle n’en saurait jamais rien. Parce qu’elle fuyait à l’autre bout du monde. En arrivant à l’aéroport, elle avait enregistré ses bagages, elle avait fait valider son billet. Puis, elle avait saisi son téléphone pour envoyer un sms. Zach. Je m’en vais. Je ne peux pas te dire où, ni pourquoi. S’il te plaît, ne cherche pas à me retrouver. Prend soin de ton frère Zach, il va en avoir besoin. Bises. Joe. Peut-être qu’elle aurait dû réfléchir un peu plus. Peut-être qu’elle n’aurait pas dû agir comme une gamine irréfléchie et qu’elle aurait dû en parler à Luke. Mais il aurait tenté de la convaincre que ce n’était pas grave, qu’ils surmonteraient ça ensemble. Et un jour, il lui reprocherait d’avoir gâché sa vie, dans un accès de colère. Comme sa mère l’avait souvent fait avant lui. Alors, elle était monté dans cet avion. Et le trajet s’était fait dans les larmes. Et quand elle atterrit, dans cette nouvelle ville inconnue, elle prit conscience de ce qu’elle venait de faire. Elle avait détruit son bonheur. Toute seule, comme une grande fille. « Bienvenue à Wellington », avait fait une hôtesse, alors qu’elle avançait dans le terminal, tel un automate. Sa nouvelle vie commençait. Dans les larmes et dans la douleur.